År 63 f.Kr. föddes en ung man vid namn Gaius Octavius i en adlig familj i Rom. Hans far och farfar hade båda tjänat som högt uppsatta tjänstemän i den romerska regeringen. Octavius växte upp med en stark tro på det romerska regeringssystemet. Han fick också lära sig vikten av att tjäna sitt land.
Som ung studerade Octavius retorik och filosofi. Han utvecklade också ett stort intresse för militära angelägenheter. År 54 f.Kr. tjänstgjorde han i Julius Caesars armé under Caesars erövring av Gallien. Octavius var mycket imponerad av Caesars militära skicklighet och hans förmåga att få saker gjorda. Efter att ha tjänstgjort i Gallien återvände Octavius till Rom och fortsatte sin utbildning.
Julius Caesars död
År 44 f.Kr. mördades Julius Caesar av en grupp senatorer som var rädda för hans växande makt. Efter Caesars död var det en maktkamp bland hans tidigare generaler om kontroll över det romerska riket. Octavius ställde sig på Mark Antonius, en av Caesars mest betrodda löjtnanter, mot Brutus och Cassius, två av senatorerna som hade mördat Caesar.
Octavius och Antonius besegrade Brutus och Cassius i slaget vid Filippi år 42 f.Kr. Efter sin seger delade de upp det romerska riket mellan sig med Octavius som tog kontroll över väst och Antonius tog kontroll över öst. Detta arrangemang varade dock inte länge. År 31 f.Kr. besegrade Octavius Antonius i slaget vid Actium. Antony begick sedan självmord tillsammans med Cleopatra, hans allierade och älskare.
Roms första kejsare: Augustus
Efter att ha besegrat Antonius och Kleopatra blev Octavius ensam härskare över Rom. År 27 f.Kr. fick han titeln “Augustus” av senaten. Augustus upprätthöll de flesta av Caesars politik men han gjorde några ändringar. Till exempel återinförde Augustus värnplikten (utkastet) så att han alltid skulle ha tillräckligt med soldater för att skydda Rom från dess fiender. Augustus utökade också storleken på den romerska armén så att den bättre kunde försvara imperiets gränser mot barbarernas invasioner.
Under Augustus styre blomstrade Rom som aldrig förr. Augustus byggde vägar och broar i hela imperiet så att handeln kunde blomstra. Han byggde också offentliga bad och parker för människor att njuta av på sin fritid. Augustus gav till och med Vergilius i uppdrag att skriva en episk dikt om Roms historia som heter Aeneiden. Tack vare Augustus’ kloka styre blev Rom ett ännu större imperium än det hade varit under Julius Caesar.
Augustus var en av Roms största härskare eftersom han förde fred och välstånd till ett imperium som hade slitits sönder av inbördeskrig bara några år tidigare. Under Augustus styre blomstrade handeln och litteraturen och konsten nådde nya höjder. Augustus regeringstid markerade en ny guldålder för Rom – en tid som så småningom skulle ta slut med det romerska imperiets förfall och fall århundraden senare.
